Las tripulaciones de los barcos lo llaman “Super Mario”. En 2018, Lance Oppenheim subió a bordo del Enchantment of the Seas para documentar cómo es la vida de Super Mario:

Lo primero que pensé cuando vi esto fue dinero. ¿Cómo se las arreglan estas personas para vivir permanentemente en los cruceros de Royal Caribbean? Quiero decir, no tienen que preocuparse por una hipoteca y las facturas con las que tienen que lidiar los amantes de la tierra. Además, muchas de estas personas son de mediana edad y están jubiladas. Sus trabajos ahora consisten en coordinar y reservar su(s) próxima(s) estadía(s) a bordo de cruceros, con filas y filas de hojas de cálculo para demostrarlo.

Así es como Salcedo se convirtió en el “rey de los cruceros”, como lo llama el NYT. Se quemó después de trabajar durante más de veinte años en finanzas. Afirmó que pasaba más tiempo fuera que en casa y pensó que era hora de hacer un cambio:

Durante casi dos décadas, Mario había estado viviendo fuera con su maleta, viajando mucho por su trabajo corporativo como director de finanzas internacionales en una corporación multinacional. Pasó más tiempo entrando y saliendo de habitaciones de hotel repartidas por América Latina que en su casa de Miami. Después de trabajar sin parar durante casi 21 años, Mario, agotado, decidió que era hora de perseguir un objetivo de por vida: viajar alrededor del mundo, sin salir de casa. En 1997, renunció a su trabajo, empacó una maleta aún más grande y desapareció silenciosamente de la vida de sus amigos y familiares para buscar una nueva vida en aguas abiertas.

La respuesta de Salcedo suena contraria a la intuición, pero las paradojas no terminan ahí. Afirma que se ha hecho un hueco y que ha encontrado la soledad entre los innumerables turistas que van y vienen. Casi como si hiciera permanente la fugacidad de su vida para poder aceptarla y encontrar una manera de convertir a los extraños en los más cercanos a él. Al menos mientras esté en el mar. Aeon afirma que la pandemia puso su vida de crucero permanente en pausa, pero desde entonces ha vuelto a bordo:

Es un estilo de vida que retomó hace unos 23 años después de dejar una lucrativa carrera en finanzas y, con la excepción de una interrupción de 15 meses por el COVID-19, no se ha ido desde entonces. Al eliminar todas las “actividades sin valor agregado” de su vida, como sacar la basura o lavar la ropa, Salcedo disfruta navegando en sus propios términos, rara vez desembarca en escalas y evita otras actividades de grupos grandes que la mayoría de sus compañeros de viaje disfrutan.

Salcedo permanece impávido y sin molestias por lo que él llama “vida en la tierra”. Y si los precios de la gasolina siguen subiendo, quizás vivir en un crucero no sea la peor idea.